基于土体结构特征从土体宏微观变化、岸坡变形、掏空等方面解释了水库蓄水期间土体浸泡软化机制。采用断裂力学方法推导求证了土质岸坡浸泡软化拉剪断裂破坏机制，并将土质岸坡浸泡软化拉剪断裂破坏进一步分为基座软化拉剪破坏模式和基座掏空拉剪破坏模式，给出了两种破坏模式的地貌演绎过程。通过建立两种破坏模式的物理模型和力学模型，从断裂力学角度推导出了潜在坍塌体裂缝尖端应力强度因子表达式。算例分析表明，土质岸坡破坏表现为显著的浸泡拉剪断裂破坏模式，并讨论了潜在坍塌体长度、高度、裂缝角度以及裂缝垂直长度对应力强度因子的影响。土体断裂韧度较小，导致岸坡坍塌体规模不大，土质岸坡的浸泡软化整体滑移破坏往往是滞后的，通常岸坡先局部软化，基座变形后发生塌岸破坏，后续上覆岸坡失去支撑发生整体式滑移。